O Registro do Comportamento

Biologia

01/01/2008

O primeiro objetivo no estudo do comportamento de um determinado animal é registrar minuciosamente seu comportamento, correlacionando-o com estímulos que evocam seus diferentes componentes. Um catálogo completo do comportamento é denominado etograma. È de vital importância que o etograma seja registrado muito imparcialmente. O observador não deve ser influenciado pela sua própria avaliação do que está ocorrendo, mas deve preocupar-se em registrar tudo, mesmo o que parece pouco importante no momento do registro. Até mesmo pormenores das condições climáticas podem mais tarde revelar-se necessários para analisar as causas do comportamento.

Deve-s estar precavido para evitar o antropormofismo (atribuição de motivos humanos aos animais), embora seja freqüentemente uma maneira prática de taquigrafar. O estudo do comportamento animal só conseguiu se impor como uma ciência objetiva quando termos como "desejo", " propósito", "decidem" e outros que sugerem explicações em termos da atividade mental humana, não foram mais elevados em consideração. O relato deve ser um registro simples, a partir do qual possam ser formuladas hipótese simples que não considerem o animal como um ser pensante complexo, e possam ser submetidas à comprovação experimental.

Raramente é possível descrever um padrão de comportamento após uma única observação. È necessário conhecer a gama de circunstâncias em que o comportamento ocorre e também a gama de variações desse comportamento que podem ser executadas pelo animal. Pode ser necessário algum tempo para que as observações comecem a constituir um todo ordenado que revele alguma coisa sobre a causa do comportamento, suas funções e suas relações com outros padrões comportamento, suas funções e suas relações com outros padrões comportamentais do repertório do animal. Entretanto, a experiência aumenta a facilidade para reconhecer mudanças sutis no comportamento e os que granjearam grandes reputações pelos seus trabalhos foram a os observadores mais pacientes. O grande entomólogo francês, Fabre, freqüentemente sentava-se num mesmo lugar observando o comportamento de insetos, da madrugada ao entardecer, e as pessoas que passavam por ele julgavam que havia enlouquecido.

Há muitas técnicas para melhorar a mera observação visual, algumas muito dispendiosas e elaboradas, outras bastante simples. Esboços de comportamento, mesmo que sejam muito diagramáticos e rudimentares, permitem um começo de categorização do comportamento. Geralmente, é de a maior utilidade ser capaz de reconhecer um determinado animal dentre outros. Freqüentemente, pequenas variações de tamanho e coloração podem ser utilizadas para isso, mas pode ser necessário marcar o animal. Nesse caso, existem muitos métodos. Anilhas coloridas podem ser colocadas em patas de pássaros (embora essa prática só seja permitida a pessoas licenciadas). Tintas a base de celulose aderem à maioria dos insetos, especialmente se seus corpos forem peludos. Se o tórax for marcado com pintas de três cores diferentes em arranjos diferentes, um grande número de insetos pode identificado. Esse método foi empregado em abelhas por Ribbands, que ao invés de pintas usou certos símbolos semelhantes a letras, que podiam ser distinguidos mesmo que algum pedaço caísse ou fosse raspado. Peixes podem ser marcados removendo-se certas escamas ou "ferrados a frio" com uma barra de metal muito frio, e mamíferos, cortando-se-lhes em pedaço do pêlo ou das unhas, mas esses são procedimentos que só podem ser empregados, na Grã-bretanha, mediante licença do governo.

A fotografia constitui um importante recurso para a análise do comportamento porque a câmara fornece um registro imparcial. Entretanto, mesmo este recurso tem suas limitações, já que a câmera registra apenas o que acontece à sua frente. O ruído de uma filmadora pode perturbar os animais e a proximidade de uma câmera pode representar uma intrusão. Eibl-Eibesfeldt somente conseguiu estudar expressões faciais naturais em humanos quando apontava a câmera para outra direção e fotografava o sujeito sub-repticiamente com uma lente que o focalizava de outro ângulo.

Uma descrição escrita do comportamento pode ser feita sob a forma de taquigrafia ou de anotações. Quando se trata de contar as ocorrências de um padrão de comportamento, pode-se elaborar um formulário simples, no qual o observador faz marcas na coluna apropriada cada vez que o comportamento ocorre. O tempo é uma dimensão importante no comportamento e nem sempre é fácil ficar olhando para um relógio ao mesmo tempo em que se registra as observações. Isso pode ser superado fazendo-se registros ou marcas em um cilindro coberto por papel (como o cilindro de um quimógrafo) que gira com velocidade conhecida. Gravadoras de fita cassete preenchem a mesma função e são fáceis de usar no campo. Registros filmados ou gravados podem ser passados várias vezes, o que facilita a seleção de detalhes. O mesmo acontece com os registros em vídeo-teipe, cada vez mais usados nos últimos anos, especialmente para estudar o comportamento de animais em cativeiro. Uma câmera de televisão em circuito fechado pode ser montada de modo permanente e sem causar perturbações, em uma jaula ou cercado, além de não necessitar de um operador nas proximidades, introduz um mínimo de alteração.

Os gravadores de cassete têm uma utilidade restrita para o registro de muitos sons de animais porque geralmente gravam uma faixa muito limitada de freqüências e distorcem as freqüências que registram. Para um trabalho mais acurado, devem ser escolhidos gravadores que registrem uma faixa de pelo menos 18 KHz e tenham um microfone de igual sensibilidade. Os microfones direcionais ajudam a eliminar o ruído de fundo e, no campo, a direcionalidade pode ser melhorada com o uso de um refletor parabólico (ou mesmo de um cone de fabricação caseira). As boas gravações podem ser analisadas em um espectrógrafo de sons, que lança em gráfico as freqüências do som ao longo do tempo. Devem-se anotar adequadamente as circunstâncias em que os sons foram gravados. As gravações podem ser tocadas para os animais, para ver quais são suas respostas, e, assim, determinar a significação dos sons para eles.